Historique de la société

Fondé au Royaume Uni dans les années 90, Orange s’est développé pour devenir un grand groupe œuvrant dans plusieurs pays du monde. Il a su se réinventer au fil des années pour répondre aux mutations croissantes de la société. De la télégraphie optique à la puissance et aux diversités d’usage de la 5G, retour sur une histoire riche en rebondissements.

Quelques dates clefs des télécommunications en France

L’histoire d’Orange est étroitement liée au développement des télécommunications, en particulier en France et au Royaume-Uni.

1794

Transmission du premier message télégraphique entre Lille et Paris, jalon historique dans les télécommunications françaises.

1876

Dépôt du brevet à l’origine du téléphone par Alexander Graham Bell, ingénieur britannique.

1879

Création des Postes, Télégraphes et Téléphones (PTT) avec les Premiers abonnés téléphoniques en France et l’édition des premiers annuaires.

1913

A Nice, deux abonnés conversent pour la première fois sans l’assistance d’une opératrice grâce à un central automatique. Cette innovation technologique préfigure l’automatisation des communications téléphoniques et leur démocratisation future.

1984

Apparition de la carte prépayée permettant de téléphoner depuis les cabines publiques.

1988

Le groupe France Télécom est créé, issu de la séparation des PTT, et devient un acteur majeur des télécommunications en France.

Les premiers pas d’Orange au Royaume Uni

1990

Création d’un consortium nommé Communications Microtel au Royaume Uni pour concurrencer Vodafone.

1994

Sous l’impulsion de Hans Snook, lancement de la marque Orange sur le marché britannique à la place de Microtel, avec une stratégie centrée sur la simplicité et l’accessibilité du téléphone mobile.

Une expansion internationale rapide

A la fin des années 90, Orange connaît une croissance rapide au Royaume-Uni et s’étend bientôt à Hong Kong, l’Autriche, la Belgique, la Suisse, et concède des licences dans plusieurs autres pays.

Orange sur le marché français

Retrouvez des informations pour en savoir plus sur la transformation progressive de France Télécom vers Orange.

En juillet 1996, une nouvelle loi est votée, transformant l’exploitant public France Télécom en société anonyme dont l’État français est le seul actionnaire. Cette transformation a alors pour but de préparer l’ouverture à la concurrence prévue pour le premier janvier 1998. En septembre 2004, France Télécom devient une entreprise privée.

2000

France Télécom acquiert Orange plc pour environ 39,7 milliards d’euros, intégrant ainsi toutes ses activités mobiles sous la marque Orange.

2006

France Télécom amorce une transformation progressive en adoptant la marque Orange pour ses offres internationales.

2013

C’est l’année de bascule où France Télécom disparaît complètement pour devenir officiellement Orange, unifiant son identité sous une marque mondiale synonyme d’innovation et de connectivité à l’ère du mobile.

Un opérateur de premier plan

Des débuts d’internet à la 5G

A la fin des années 90, internet se démocratise auprès du grand public. Wanadoo, filiale de France Télécom, propose une offre simple et accessible au grand public.

En 1999, France Télécom lance l’ADSL via le réseau téléphonique fixe, accélérant encore l’adoption d’internet en France. Puis c’est le lancement du Wifi en 2003.

Orange propose la fibre optique au domicile en 2006, préfigurant l’internet très haut débit. Parallèlement, l‘entreprise consolide son offre en adoptant Orange comme marque unique pour le mobile, l’internet, la télévision et les services numérique.

La 4G arrive en 2012. Orange est alors l’opérateur qui dispose du plus vaste réseau et en 2015, l’ensemble des pays couverts par Orange en bénéficient, confirmant le leadership du groupe dans le déploiement des réseaux mobiles à haut débit et son ambition de connecter le monde.

En 2020, c’est le lancement de la 5G qui permet une hausse des débits et une latence réduite, promettent un gain significatif de productivité pour les entreprises.

Orange débute la fermeture complète du réseau cuivre dont il est propriétaire, avec à terme le déploiement généralisé de la fibre optique sur tout le territoire français d’ici à 2030 (en accord avec le plan France Très Haut Débit du gouvernement lancé en 2013).

Développement de nouveaux services qui font d’Orange un opérateur multi service

Ces dernières années, Orange a continué d’enrichir sa stratégie d’opérateur multi-services en développant de nouveaux usages et en investissant dans l’innovation et les relais de croissance d’avenir.

2006

Lancement d’Orange Money, service de paiement mobile en Afrique.

2017

Création d’Orange Bank (banque en ligne associée avec Groupama, qui a mis fin à ses activités en 2024).

Création d’Orange Cyberdefense. Orange possède une expertise unique en ce domaine en jouant un rôle d’opérateur et de conseil auprès de grands groupes, d’acteurs publics et d’États. Il propose des solutions de protection innovantes. En 2019, Orange devient ainsi le leader européen de la cybersécurité, garant de la sécurité des données et des infrastructures.

L’entreprise a également diversifié ses activités en acquérant des services numériques comme Deezer ou Dailymotion, tout en réduisant la participation de l’État français dans son capital.

Sources :

L’histoire d’Orange | Orange Brand, 2024 [en ligne] | Disponible à l’adresse : https://brand.orange.com/fr/brand-basics/lhistoire-dorange | Consulté le 20 mai 2025]

L’histoire d’Orange, une saga technologique et humaine | Orange, [en ligne] | Disponible à l’adresse : https://www.orange.com/fr/groupe/lhistoire-dorange-une-saga-technologique-et-humaine | Consulté le 20 mai 2025